ঝু ইউয়ানঝাং এর বয়স যখন মাত্র ১৬ বছর তিনি তার মা-বাবা ও ভা-বোনদের হারিয়ে এতিম হয়ে যান। আর তাই বাধ্য হয়ে নানজিংয়ের কাছাকাছি এক মঠে আশ্রয় নেন সেখানে পড়ালেখা করে বিভিন্ন বিষয়ের উপর জ্ঞান ও দক্ষতা অর্জন করেন। মঠে আসার পর তার মাথায় ছাদের আশ্রয় জুটলেও খাবারের জন্য তাকে ভিক্ষা করতে হতো। তবে মঠের এই জীবন বেশিদিন তার স্থায়ী হয়নি। বয়স বিশের কোঠায় পৌঁছানের আগেই তাকে মঠ ছাড়তে বাধ্য করা হয়েছিল।